子どもの成人は人生の節目となる大きなイベントですが、子育てに翻弄される時間は、じつは残りの夫婦ふたりの人生の時間に比べたら短いのかもしれません。フランス文化研究者でフランス人の夫と日本で暮らすペレ信子さん（50代）は、子どもが巣立ってから、夫とふたりの時間を再構築している最中。そんなペレさんが、フランスの友人や人生の先輩たちの話を参考に、再び夫婦ふたりで楽しむ方法をつづります。
「寂しければ犬を飼えばいい」は本当？
フランスに限らず、夫婦の絆を深めるために犬を飼って一緒に愛情を与える対象をつくる、というのはよく聞く話。
たしかに家の中に生き物がいると温かい雰囲気ができます。犬が病気になれば心配し、懐いてくればかわいくて抱きしめたくなります。おもしろいことをして笑いを提供してくれることも。本当に子どものような存在かもしれません。
犬がいれば夫婦の会話が増えますし、2人の間の緩衝材になってくれる。ただし、犬自体が夫婦関係をよくしているのかは疑問です。子どもがいても離婚するカップルがいるように、犬への愛情と2人の関係は別物なのでは、と思うのです。
犬を飼っていたフランス人の友達夫婦は離婚をしたのですが、犬を溺愛していた奥さんが、別れたご主人と今でも会うのは、ドッグシッターをしに犬を迎えに行くときだけ、と聞いたことがあります。
社会や芸術について気にしてみる
今では共働きの家庭が多いと思いますが、50代以上の世代は夫が外で働き、妻が家庭を守る、という構図が一般的だったと思います。おもに会社で1日過ごす人と、家で子どもの面倒を見ながら家事をする人では、見るもの、会う人、心配事、うれしいことにかなりの違いがあることでしょう。
60代近くになって早期退職の話も頻繁に聞くようになりました。定年後はのんびり季節の移り変わりを感じる時間をもちたいと思う反面、完全にスイッチオフするのではなく、社会や世界で起こっていることに興味をもち続け、共通の話題を見つけたいと思います。
フランスでは小さいときから社会問題に興味をもっている人が多く、高校生くらいになると政治や世界情勢について自分の意見をもっています。ちょっと社会から目を離すと時勢はどんどん変わっていきます。置いていかれないように勉強しなければと思います。
また、私は時間ができたら、以前よりゆっくり美術館や博物館に出かけたりして、人生を豊かにしてくれる美しいものを鑑賞したいです。
心に栄養を与えてくれる美術館は、じつはフランスでは学生のデートの場でもあるんですよ。
