50代以降は「自律神経」が乱れやすい。生活習慣以外に気をつけること

心身のバランスを整える自律神経は、年齢とともに乱れやすくなることがわかっています。とくに、50代以降は心身をリラックスさせる「副交感神経」を健やかにすることが、健康に繋がる重要なポイントだと、自律神経研究の第一人者である、順天堂大学医学部教授・小林弘幸さんは話します。

ここでは、小林先生の著書『50歳からの自律神経を整える生き方』（扶桑社刊）の中から、加齢と自律神経の関係や、自律神経の乱れにどう対処すればいいかをご紹介します。

自律神経と加齢の関係は？50歳以上が心がけるべきこと

※写真はイメージです（以下同）

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過労や不規則な生活、それに伴う精神的なストレスが重なれば、自律神経失調症と総称される、さまざまな症状を引き起こします。漠然とした不安、緊張状態、倦怠感、吐き気、多汗、頭痛、肩こり、手足のしびれ、動悸、不整脈、めまい、不眠などが挙げられます。

自律神経の乱れの原因は、生活習慣だけではありません。健全な生活を心がけていても、加齢によって起こる乱れはなかなか予見できません。

●男性の30代、女性の40代は自律神経の曲がり角

男性は30代、女性は40代から、副交感神経が急速に低下する時期です。それまで交感神経、副交感神経がほどよくバランスをとっていたにもかかわらず、思い当たる原因もないままに足をすくわれたかのようにバランスを崩してしまう。そんなことが起きるのです。

また、自律神経がバランスを崩す原因として、ライフステージの変化も挙げられます。

たとえば、女性であれば妊娠、出産という節目に、ホルモンバランスの変化から自律神経の低下につながっていくことがあります。本来であれば幸せオーラに包まれるような時期に、「マタニティブルー」「産後うつ」などと呼ばれる症状に見舞われます。ただでさえ新生児を抱えて大変な時期に、お母さんがまいってしまう例です。

男性であれば、本来ならおめでたい昇進や転職などの場面で、すっかり体調を崩し、疲弊してしまう例が少なくありません。

つまり、自律神経は変化にも弱いと覚えておきましょう。

自律神経のウィークポイントがわかっていれば、なるべく生活習慣から整えていこう、あるいはタイミングを見て医者にかかろうというアクションにつながり、大事に至る前に対処していくことができます。