教科書で読んだ作品や、タイトルだけはよく耳にする世界の名作も、「どんな話だった？」と聞かれると意外と思い出せないもの。今回は、『きみの心を強くする名作103』を監修する明治大学文学部教授の齋藤 孝先生に、子どもと一緒にぜひ読んでほしい名作「人間失格」「老人と海」について教えてもらいました。子どもの夏休みの読書感想文にはもちろん、大人にとっても新たな発見があるかもしれません。
お坊ちゃんでもコンプレックスだらけだった太宰治
『人間失格』や『走れメロス』など、数々の名作を残した太宰 治。その人生は、決して順風満帆なものではありませんでした。太宰の半生や作品が生まれた背景を知れば、物語の印象も少し変わるかもしれません。
●生まれながらのスーパーエリート
太宰治は、じつは青森の大地主の家に生まれた、けっこうなお坊ちゃんでした。家は広い土地と財産をもち、使用人もたくさんいるという、絵に描いたようなお金もち。
普通ならうらやましがられる立場ですが、太宰本人はそんな恵まれた環境がずっとしっくりこなかったようです。そのため「自分はこの家にいていいのだろうか」という違和感を、子どものころからずっと抱えていました。
●挫折続きの日々で、私生活もハチャメチャ
太宰の青春時代は、はっきり言ってうまくいかないことだらけでした。大学にはなんとか入学したものの、授業にはほとんど出席せず、卒業できないまま中退。憧れていた作家としての評価もなかなか得られず、「自分にはなんの価値もないのでは」と悩むことに。エリートな家に生まれつつも、じつは失敗の連続だったのです。
仕事や学業だけでなく、太宰のプライベートもかなり波乱万丈でした。お酒や薬に頼ってしまう時期もあり、借金を繰り返したことも。さらに女性との恋愛関係でもいろいろなトラブルを抱え、何度も思いつめてしまう出来事がありました。
●苦しみをそのまま物語にした人
しかし、こうした生きづらさや失敗の数々を、太宰は隠すどころか、堂々と作品にぶつけました。「かっこいい自分」ではなく「弱い自分」をそのまま見せることで、作品を生み出したのです。
39歳の若さで太宰は自ら命を絶ち、この世を去りました。しかし、生きづらさを最後まで抱えつつも、その苦しみを正直に書き続けたからこそ、太宰の作品は時代を超え、たくさんの人から共感され続けるのでしょう。
生きづらさを描いた『人間失格』
太宰 治の代表作として、長く読み継がれてきた『人間失格』。人とうまく関わることができず、道化を演じながら生きてきた主人公・大庭葉蔵が、苦悩や挫折を重ねていく姿を描いた物語です。
『人間失格』のあらすじを、イラストと一緒にご紹介します。
人への恐れや孤独を抱えながら、どうにか周囲になじもうとする葉蔵。しかし、酒や女性に頼るうちに、その人生は少しずつ崩れていきます。葉蔵がなぜここまで追いつめられていったのか。その心の動きにも注目しながら、物語をたどってみてください。
