進学や配置換え、新しい環境での疲れが出やすいこの時季。体のだるさや不眠に悩まされている人も多いのでは？「五月病のような症状には、自律神経を整えて心を安定させることが効果的。そのためには『腸内ケア』も大切」と語るのは、起立性調節障害（OD）を専門とする小児科医でHealth＆Cureクリニック赤坂の院長、山口里恵先生。今回、山口先生に腸内ケアの重要性と、腸内環境を整える食べ物や生活習慣について、詳しく伺いました。
自律神経の土台は「腸」でつくられる
ストレスに強い人と、環境の変化で心身を崩しやすい人。その差はなんでしょうか？
「じつは、自律神経の土台は『腸内環境』とつながりがあります。最新の研究では、腸内細菌がセロトニンをつくっているかもしれないという説も出てきていて、大学病院でも、研究やその成果の発表が増えています」（山口先生、以下同）
●腸の状態もメンタルや睡眠の質を左右する
山口先生によると、人はストレスを感じると、代謝のためにビタミンやミネラルを急激に消耗するそう。
「同時に胃腸の働きも低下するため、せっかくの栄養が吸収されにくいという悪循環に陥ります。とくに、心の安定に欠かせない『セロトニン』の大半が腸でつくられていて、腸内環境が乱れていると、セロトニンが十分に生成されず、新しい環境でのストレスを跳ね返す力が弱まってしまうのです」
逆に言えば、腸を整えることは、メンタルや睡眠を安定させるためにとても重要だそう。
腸内環境を整える「2大フード」は？
五月病のメカニズムとも深い相関があるセロトニン。セロトニンを体に満たす上で、キーになる腸内環境の乱れを防ぐ食事についても教えてもらいました。
●1：海藻を入れたみそ汁
「特別なものを用意するというより、いつもつくっているみそ汁をグツグツ煮ないで60℃以下にするだけでも、みそがもつ菌や酵素のパワーをしっかり活かすことができます」
水溶性食物繊維である海藻は日本人の強い味方で、アオサ、ヒジキ、ワカメなど、日本人が伝統的に食べてきた食事の素材は腸にとてもいいのだそう。
●2：朝に食べるバナナ
バナナや卵に含まれるトリプトファンは、体内でつくることができない必須アミノ酸の一種で、セロトニンの原料になっているタンパク質の分解を助ける成分。
「朝に摂取したトリプトファンは、日中は脳内でセロトニンとして働き、心の安定をサポート。夜になると睡眠を促すメラトニンへときり替わり、自然な眠りへと導いてくれます。黒い斑点（シュガースポット）が出た熟したバナナは、栄養価も高く、朝でも手軽に食べられるため、忙しい毎日の“セロ活”に最適です」
