子どものさまざまな能力を育む知育玩具。「遊びながら賢くなれるなら一石二鳥だ」と考えがちですが、多数の教育機関と連携しながら子どもの未来のサポートと研究を行っている「いこーよ 子どもの未来と生きる力研究所」によると、親は「子どもの遊び方」をしっかり見ておく必要があるそう。詳しく教えてもらいました。

※ この記事は『自立した子どもになるための やらない子育て』（扶桑社刊）より一部を抜粋し、再編集しています。

知育玩具と子ども
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「子どもが楽しんで遊べる」ことが大事

ひらがなや数字、英語など、学びの要素を盛り込んだ知育玩具が多く販売されています。パッケージには、「遊びながら空間把握能力が育まれる」、「論理的思考が身につく」などの魅力的な文言。「楽しみながら賢くなれるなら一石二鳥だ」と、つい淡い期待を寄せてしまうものですよね。

実際、こうしたオモチャで遊ぶことで、さまざまな能力が育まれることもまた、事実なのでしょう。

ですが、子どもがそのオモチャを好きになるか、楽しんで遊ぶかは別問題。夢中で遊ぶ子どもはそのままで問題ありませんが、興味がない子どもに無理やり遊ばせようとすることはおすすめできません。

楽しく遊びに没頭しているときこそ子どもの脳は緻密に働き、発達します。遊ぶ本人がつまらないと感じるもので無理に遊ばせても、得られるものはほとんどないのです。

きっかけとして用意する分にはいいですが、実際に遊ぶかどうかは子どもにまかせましょう。

キャラクターやプラスチック製も問題なし

同様に、木製などの自然素材で作られたオモチャは、「五感を育む」とうたわれることが多いうえ、落ち着いた色合いやインテリアになじむデザインで、惹（ひ）かれる親御さんもいらっしゃるでしょう。

ですが、ここでも優先すべきは「子どもが遊びたいかどうか」。たとえ、キャラクターが描かれた派手なオモチャでも、プラスチック製の流行りのオモチャでも、子どもが集中して遊んでいるならそれがいちばん。

お気に入りで楽しく遊んでこそ、発見と学びの時間が広がっていくのです。