●もち人気の背景には健康志向と多彩なフレーバー展開

前述の通り、十数年前から見かけていたもちアイスでしたが、ここ10年ほどの健康志向やグルテンフリーという人気の波に乗り、「グルテンフリーで脂質も少なくヘルシー！」と再注目。ちょうど、昔ながらのアメリカンなアイスクリームとは一線を画す、ナチュラル素材や珍しい食材を使ったグルメなアイスクリーム店が続々とオープンしていた時期でもありました。

そして、ご存知のスマートフォン、SNS、インスタ映えの流行とも重なります。もちアイスは、バニラや抹茶、小豆などの定番フレーバーに加え、ストロベリー、マンゴー、チョコレートなど、さまざまな風味、色で展開し始めると、たちまち「カラフルでキュートなスイーツ」として拡散。インスタ映えアイテムとして喜ばれます。

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もちアイスから派生し、ソフトクリームやアイスクリーム、フローズンヨーグルト用の小粒でカラフルな「もち」トッピングも人気に。ちなみに、シアトルに進出したナナズグリーンティーのパフェも「もち」（＝白玉）トッピングが好評でした。

そして、「もち」人気はアイスクリームから、他スイーツにも広がりを見せます。アメリカ人の大好物、ドーナツにもち要素を取り入れた「もちドーナツ」がここ数年、全米で大ヒット中。

日本でおなじみ、ミスタードーナツの「ポン・デ・リング」風の、フワフワ、もちもちとした食感が独特のスイーツなのですが、これまたユニークなフレーバーやカラフルな色の組み合わせがおもしろく、インスタ映えもバッチリというわけです。

シアトルにもフロリダ発のもちドーナツ店、その名も「ドチ」が進出し、話題を集めています。「ジャパニーズ・もちドーナツ」とうたっているだけあり、「ピスタチオ・抹茶」、「抹茶・オレオ」、「ウベ・グレーズ」、「柚子・ポピー」、「ストロベリー・ポッキー」など、和もしくはアジア、ハワイの素材が入っているもちドーナツも多く、どれも試してみたくなります。

アメリカでは学校や職場などへの差し入れにドーナツを箱買いする習慣がありますが、先のクリスマス・シーズンにも大活躍だったようです。

そのほか、アメリカではパンケーキもワッフルもマフィンもブラウニーも、もち粉スイーツとして登場。勢いはとどまるところを知りません。

●家庭でも「もち粉」で手軽にもちスイーツづくり

市販のスイーツでは飽き足らず（？）、自分でもちスイーツをつくってしまうアメリカ人もたくさんいます。そこで活躍するのが「もち粉」。日本にいた頃はあまりなじみがなかったのですが、アメリカでは一般的なスーパーでも必ず目にするほどで、昔からかなり浸透しているようです。ブランドも複数あり、価格はひと箱200円前後と手頃。小麦粉代わりに使用することで、どんなスイーツもグルテンフリーに早変わりです。

もち粉はスイーツ以外にも、小麦粉を使う料理に代用されています。代表的なものが、「もち粉チキン」。もち粉をまぶして揚げた鶏のから揚げのことですが、ハワイ料理として知られ、本土にも浸透し始めています。

同じくハワイの「バター餅」も有名。秋田県などでつくられているバター餅とはちょっと違い、南国風です。小豆などが入った、よりケーキっぽい「もち粉ケーキ」も昔からハワイなどでつくられているご当地スイーツです。戦前に日本人移民が持ち込んだ「もち」文化が、アメリカでこのような進化を遂げるとは、当時の人々は思いも寄らないことでしょうね。

このバター餅、わが家では市販のあんを入れてつくるのですが、これが大好評！　日本が恋しい私と違い、あまり伝統的な饅頭や大福にありがたみを感じない夫も、絶賛しまくりです。レシピをご紹介しますので、皆さんもぜひお試しを。あんのほか、パイナップル缶、フルーツジャムなども合います。なにも入れず、プレーンでも楽しめますよ。