老いを感じるほど年齢を重ねてはいないけれど、若い頃との違いが身にしみる40代。「マルサイの惑いっぱなし40代」では、現在46歳、3人の息子と夫と暮らすイラストレーターのマルサイさんが、暮らしの中で感じている40代の悩みに、七転八倒しながら向き合っていきます。今回は「アゲハチョウの幼虫の飼育」について。
イモムシが好きです
イモムシが好きというと驚かれることが多いのですが、SNSなどで飼育している人をチラホラ見かけるので、好きな人は意外と多いのかもしれません。
私がイモムシを好きになったのは小学生低学年の頃、庭のユズの木についていたアゲハチョウの幼虫がきっかけでした。
葉っぱに鳥のフンがついていると母に伝えると「それはアゲハチョウの幼虫だ」と教えてもらい、よく見ると顔もあって足もある幼虫だったのです。
アゲハチョウの幼虫のバブバブ期（孵化〜4齢幼虫）の見かけはまんま鳥のフンで、それは天敵から身を守るための擬態なわけなのですが、幼い私はそのことにものすごい衝撃を受けたのでした。
「鳥のフンを装って敵の目をあざむいているだと…⁉ なんという神秘！ なんという不思議！ イモムシってすごい！」（たぶんこんな感じのことを思ったはず）
好きをとおり越して畏敬の念を抱いています。
スーパーで買ったブロッコリーやレタスにイモムシを発見したら、羽化するまでお世話するのが天命だと思っているので、丁寧に飼育しています。たいていガになります。
「アゲハチョウの飼育」が毎年の楽しみ
さて、そんなイモムシ好きの私の毎年の楽しみが、アゲハチョウの飼育です。実家のユズの木の剪定時に、幼虫や卵のついた枝葉を回収し、自宅に持ち帰ってせっせと育てるのが楽しくてたまりません。
子育てが落ち着きつつある今、持て余している母性は幼虫たちに全力投球です。新鮮な食草を与え、飼育ケースの中を清潔に保ち、ストレスにならない温度と湿度をキープ。
幼虫たちの成長過程をよく観察して、サナギになる兆候が見られたら広い段ボールへ移し、落ち着ける環境でサナギになってもらいます。
サナギになったら羽化したときに羽を傷つけないよう（そして飼い猫の標的にされないよう）、段ボールのフタをあけてベランダへ。羽化して飛び立つのは、だいたい午前中の早い時間なので「そろそろ羽化するな」と思った日は早起きをして、家の中からガラス越しにそっと旅立ちを見守ります。
今年は8匹の幼虫を育て、全員立派なチョウとなり大空へ羽ばたいていきました。イモムシたちが美しい姿になり、軽やかに空を舞う姿は、何度見ても感動ものです。
