53歳でスペインに単身留学し、現在はジョージアに滞在中のRitaさん（56歳）。海外で暮らすようになって、日本にいた頃には「当たり前」だと思っていた家族との距離感や時間の使い方への価値観が、近頃は少しだけ変化したのだそう。Ritaさんが感じた海外ならではの家族や老後、時間への向き合い方について教えてもらいました。
日本と違う「家族」の距離感
日本の家族は、子どもは自立したら、親は自分で自分の生活を守る。それが成熟した社会の1つの形だと感じていました。
でも、私が過ごしたスペインでもジョージアでも、そして各国から集まる留学生仲間の話を聞いても、家族との時間は日常の中心にあることがほとんどでした。
週末は親戚や祖父母を交えて大勢で食事をするのが当たり前。大人になってもクリスマスを家族と過ごすのはごく自然なこと。3世代＋親戚が集まるにぎやかなテーブルは、「家族は離れて、お互い自立して暮らすもの」という価値観とは、まったく違った温度を感じるものでした。
ただ、若い世代の人たちのなかには「ちょっと大変に感じる…」と、こっそり話してくれた子もいました。近い関係ゆえの気疲れや遠慮もあるのだと思います。でもその距離感さえも、「家族がいる」という安心感の1つなんだと、私は外から見ていて思いました。
海外の「老後」は共同体の結びつきが強い？
日本では老後に向けて「自立」と「迷惑をかけないこと」がしばしば強調されます。それは大切な考えですが、どこか孤立しやすい側面もあるように感じていました。
一方で海外では、年齢を重ねても、家族や共同体のなかで役割をもち続けているように見えます。
祖父母は孫を迎え、孫は祖父母を頼る。その循環のなかで、年齢は重さではなく、豊かさとして存在しているように思えます。
