街中がイルミネーションで輝き始め、日本はすっかりクリスマスムード一色なこの頃。ジョージアでは、まだツリーが準備中なんだそう。53歳でスペインに単身留学し、現在はジョージアに滞在中のRitaさん（56歳）は、日本との雰囲気の違いにびっくり！ ジョージアで過ごす初めてのクリスマスを迎えようとしているRitaさんに、クリスマスの文化や習慣の違いについて教えてもらいました。
ジョージアのクリスマスは「1月」が本番
この国のクリスマスは、宗教的にはGeorgian Orthodox Church（ジョージア正教会）の暦に従って祝うため、一般的なキリスト教圏の12月25日ではなく、「1月7日」が正式なクリスマスなのです。
そのため、12月24～25日は多くの人にとっては普通の日。今の時期、日本のような「きらびやかなクリスマスムード」「冬のウキウキした感じ」はほとんどなく、「あれ…クリスマス前って、こんなに静かだったっけ？」と少し不思議な気持ちに…。大きなツリーは今まさに準備中です。
サンタクロースは年末にやってくる
ジョージアのホリデーシーズンのスケジュールは、
・12月31日：年越し（ニューイヤー）
・1月1日～2日：新年とベドバ（幸運の一日）
・1月7日：正教会のクリスマス
・1月14日：旧暦のお正月
・1月19日：正教会の公現祭（ホリデーシーズンの締めくくり）
といった感じで、つまり、年末年始が西洋でいうクリスマスムード。
この時期に、教会での礼拝、祝いの宴、プレゼント交換、パレードが行われ、そして1月19日にはクリスマスツリーを燃やし、その年の厄を清めることで、ホリデーシーズンの締めくくりとなります。
なお、日本の12月24日のように、仲間や家族と過ごす夜と同様に考えられているのは、ジョージアでは12月31日。サンタクロースがプレゼントを運んでくるのは、クリスマスではなく、この12月31日が一般的と聞いています。
