友人関係、親子関係、会社の人間関係などに悩み、「うつ症状」を抱える大人世代が多くなっています。しかし、「うつ」の症状が出るのは、決して大人だけではありません。登録者数62万人のYouTubeチャンネル「精神科医がこころの病気を解説するCh」を運営している、現役精神科医の益田裕介先生は、心のモヤモヤの原因は、子どもの頃のうつが関係していると言います。まだあまり知られていない“子どものうつ”の正体についてお話を聞きました。最後に『まんが 夜のこころの診療所 精神科医がいるスナック』の試し読みつき！
大人だけじゃない、子どもにも“うつ”はある
この“子どものうつ”という問題。
現役の子どもたちだけではなく、なんと今社会で働く大人の私たちも“子どもの頃、じつはうつだった可能性”があるそうです。そしてその体験は、今の日常生活にも大きな影響を及ぼしていると…。
「そうです。子ども時代にうつを経験した人は、大人になってからの精神疾患の発症や再発率が、経験しなかった人よりも高く、重症化もしやすいです。そもそも、長い間うつ病とは原因不明の脳の病気であり、一定期間落ち込む状態が繰り返されるものだと考えられていました。それが、近年の研究の中では、『脳の疲労からくる病気で、かつ疲労とは脳内の炎症である』『この炎症によって、神経細胞やそのネットワークに不調をきたす』ということが分かりました」（益田先生・以下同）
その疲労や炎症は、年齢関係なく子どもでもみられるのでしょうか。
「はい。年齢は関係ありません。たとえば2016年アメリカで行われた国内調査では、3歳から17歳の子どもの3.2％がうつ病を患っているという報告があります。さらに子ども時代を通じて、2割弱の人々がうつなどの精神疾患を経験すると言われています」
勝手な先入観ですが、「うつは大人の病気」「子どもにうつはないだろう」という思い込みも多いですよね。
「日本でも、多くの子どものうつが見逃されていると思います。子ども時代のメンタルケアって、その後の人生を考えるととても重要な課題です」
子どものうつの症状とは？
大人はうつ病やうつ状態になると欲がなくなったり、無気力になりますよね。子どもにあらわれるのも同じような症状なのでしょうか。
「子どもの場合、元気がなくなったり感情的になったり、食事をとらないなどのサインがあります。基本的に大人のうつ病・うつ状態と似ていますが、子どもは『わがままだ』『甘えている』『しつけがたりない』などと誤解されたまま、うつの症状が見逃されてしまうこともあるのです。ほかにも、“不登校”もうつ病の症状の可能性があります。その場合は無理に学校に行かせるよりも、自宅療養を優先させた方がいいでしょう」
子どもが発する「いやだ」「苦しい」という否定的な発言を、どこまで許容すべきかはとても悩ましい問題ですね。
「そうですね。子どもたちはまだ十分に社会化されていないので、個性的かつ多様です。別々の子どもがたとえ同じような訴えをしていても、それぞれの脳の不調は違います。次に起こる反応は千差万別です。兄弟姉妹でも違う言動をとることを考えると、子どもたちの精神症状が本当に多様であることがわかります」
