保護猫って？助け合いでつくる猫の輪＜川上麻衣子の猫とフィーカ＞

女優・川上麻衣子さんの暮らしのエッセーがスタート。
一般社団法人「ねこと今日」の理事長を務め、愛猫家としても知られる川上さんが、猫のこと、50代の暮らしのこと、食のこと、出生地でもあるスウェーデンのこと（フィーカ：fikaはスウェーデン語でコーヒーブレイクのこと）などを写真と文章でつづります。

第1回は、川上さんが支援活動を行う「保護猫」について、詳しく教えてもらいました。

保護猫ってなに？女優・川上麻衣子さんがつづる猫との出合い

18歳で1匹の猫と出会い、ともに暮らし始めたことをきっかけに、「猫」という魔性の生き物に心を奪われ、3年前に、猫に関する情報発信やサービス提供を行う「ねこと今日」を立ち上げるまでに至りました。

●18歳で初めて飼った猫のこと

30歳の頃の川上麻衣子さんと当時飼っていた2匹の猫

18歳といえば私にとっては、ついこの前のようではありますが、時代はバブルを迎える直前。ペットも海外からの珍しい品種が増え、血統を競うような風潮もありました。

私の心を奪った最初の猫も、当時人気の高いヒマラヤンという長毛の猫でした。今になって思えばまったくの初心者であった私が一人暮らしの友として暮すには、少々ハードルは高い猫だったようにも思います。

プライドが高く、長毛の美しい毛並みも日々のブラッシングを怠るとすぐに、脇の下やお腹に毛玉ができてしまい、かわいそうな思いをさせたこともあります。それでも、やはり手がかかる分、愛しさも倍増となるもので、今でも特別な存在として私の心の中に生きています。

●1匹の保護猫との出合い

千葉の動物病院で保護されたのち、誕生した子猫のうちの1匹

さてそんな私が、初めて「保護猫」と呼ばれる猫の存在を本格的に意識するようになったのは、まだ今から5年ほど前のことです。ある日友人のSNSで、人間に虐待を受け、瀕死の状態で保護した猫が病院で出産したという投稿を目にしたのです。

生まれたばかりの子猫

「虐待」そして「保護」。私の中でざわざわとした気持ちがおさまらず、千葉に住むその友人の元を訪れ病院の先生から事情を伺い、里親の見つかっていなかった1匹をわが家で育てることとしました。

今でも忘れられないのは、そのときに病院で対面した母猫の瞳です。

保護された母猫と子どもたち

けがの回復も順調で子育てに一生懸命な母猫は人間を憎んでもおかしくない状況であったはずなのですが、命を救ってくれたのもまた人間であったことを理解しているような聡明な瞳で、私を見つめてくれたのです。

長い間、外猫として暮らしてきた母猫は、その後、その病院にて避妊手術を経て、また外での暮らしに戻ったそうです。手術をした猫たちの耳にはその印となるように花びらの形にカットを施し、「さくら猫」と呼ばれていることもこのときに知りました。

保護猫から誕生した1匹の子猫を引き取りCOCORO（ココロ）と命名

世の中には私の知らない、猫と人の懸命な世界があることを思い知らされた出来事となりました。「保護猫」という言葉には、単に猫を保護したというだけでは収まらない、たくさんの思いが込められています。

●保護猫2匹と暮らし、月に2回の譲渡会を開催

里親になった2匹目の保護猫TACK（タック）

このときにわが家に来た「COCORO（ココロ）」というキジ猫と、同じ地域で保護された「TACK（タック）」の2匹と現在わたしは暮らしています。そして今では「ねこと今日」の活動の一環で月に2回の譲渡会（ボランティア団体などで保護された猫を里親希望の方へ譲り渡す仕組み）を、ホームグランドである東京・谷中で開催しています。