近所でいただいた梅で「梅しごと」。完熟梅でつくるジャムも美味＜暮らしっく＞

またある日、神社からの帰り道。くんくんくん。梅アンテナが作動！　あるお屋敷の大木の下に黄金色した梅が夜空のように光っているではないか。遠目にも絶対おいしいやつだと分かる。この季節は街路樹や公園でも梅の実を拾っては漬けてみるが、理想の梅はなかなかない。水分が少なく皮が分厚かったり、香りがなかったり。青梅は熟れるまで家で放置しておくのだが、こういう梅は放置してもしわしわになるだけで熟してくれない。

今、目の前に広がる理想の梅の海。私は、大きな中庭を通りお屋敷のピンポンを押していた。
「どうぞー。開いてますよ」とご婦人の声。
ガチャリとドアを開ける。
「あのう、近所に住むものですが、落ちている梅を分けていただけませんか」
「どうぞどうぞ。家の分は十分に漬けたので、好きなだけ持って帰ってください」

やったー！！　お礼を言って私はエコバッグにせっせと梅を入れる。
すると、自転車が停まって高齢の男性がやってきた。
「あの、いつも梅をもらっている◯◯ですけども今年も…」
「私、家の人じゃないんです。私も今もらっているところでして」
しまった先客だと、男性も急いでご婦人に挨拶し梅を拾いはじめた。

「何に漬けるんですか？」
「僕は梅酒とシロップ漬けをね。ここの梅おいしいからね」
「やっぱり美味しいんですね！　私は完熟梅でジャム作るんで、青いのは持ってってくださいね」

私達は、地面に視線を落としながら梅についての話をする梅子と梅男なのだった。取っても取っても取り切れないほどの梅フィーバー。私はこの家を「梅屋敷」と名付け、後日お礼に夏みかんを持っていった。

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私の家こそ梅屋敷になっていた。玄関を開けると梅の甘い香りでうっとりする。最初は笑っていた夫だったが、料理をしたくても鍋もボウルもないので呆れている。私は仕事もそっちのけで、朝から晩まで梅ジャムを作ったり梅干しを漬けた。熱中すると自分でも止められない猪突猛進な性質だったことを思い出した。気がついたときには25キロもの梅を仕込んでいた。もう棚に瓶が置けなかった。その頃には、「ここまでくるともはや狂気で、かっこいいな」と夫は感心さえしていた。