東京都台東区、浅草の商店街の一角にある「佃煮処 千草屋」の店主として94歳で元気に働く草間千恵子さん。70歳で、呉服屋からつくだ煮屋に商売替えをした千恵子さんですが、初めて働いてからはなもう80年以上仕事を続けています。そんな千恵子さんに今回は、楽しく働き続けるコツや、人生をより充実させるための秘訣をお聞きしました。
94歳、働き続けて80年以上。仕事を継続する秘訣
初めて働いたのが14歳、今のつくだ煮屋の前の呉服屋では50年、トータルで80年以上現役で働き続ける千恵子さんに、「仕事でミスをして、落ち込んだ場合はどうしますか？」とたずねてみました。1つの仕事を50年以上続けるコツとはなんなのでしょうか。
●大好きなドラマを見れば元気になれる
「仕事で、失敗をしたときの対処法ねえ…。私、切り替えの早さには昔から自身があるの。それに、仕事の失敗を『仕事で挽回してみせよう！』なんて思っちゃダメよ。そうね、私は韓流ドラマの恋愛ものをよく見るの。恋愛ドラマのときめきは素晴らしい刺激になるし、『いくつになってもときめきを感じられる、そう思えるできる自分でいなきゃ』とも思えるの」
千恵子さんの、「どんなものからも吸収しよう」という姿勢は年齢を重ねても衰えを知りません。
「なによりドラマのセリフがいいのよ。恋愛ものでもそうじゃなくても、若い人たちが発する言葉からなにかしら学ぶものがあるの。それが落ち込んだときには励ましてくれるし、好奇心を掻き立ててくれたり。ああ、こんなものの見方もあるんだなって勉強させてもらえる。私、こう見えて物覚えもいいのよ。いちばん刺激を受けたセリフ？ ええとね……、あれれ、なんだっけ（笑）」
「仕事に関係のないところから、頑張れる、踏ん張れる力をもらう」と、お茶目に笑う千恵子さん。お孫さんからドラマや映画の配信サービスのネットフリックスの操作を教えてもらい、気になったものはご自身でマイリスト（お気に入りフォルダー）に登録するのだとか。さらに91歳でスマートフォンデビューも果たしたそう。その好奇心と挑戦する姿勢が、とにかく恰好いいのです。
●「ときめきは最高の刺激！」94年の人生をより充実させた、“推し活”とは
ドラマや映画から人生を楽しく生きるコツを吸収しつつ、同時に“推し活”もしているそう。好きな歌手を応援する際はテレビや動画を見るだけではありません、94歳といえど、コンサートにも足しげく通います。そのための体力づくりも欠かしません。
「コンサートに行くのにも、体力が必要でしょう。どうせ行くなら、自分の足で行って応援したいの。今までは近くのコンビニまで歩いていましたが、最近は歩行器を手に入れちゃった。だから今までよりもちょっと遠くまで行けるのよ。目標はこの秋のコンサート。歩くわよ～！」
毎日お孫さんと、歩行器を使ってせっせとトレーニングをしている千恵子さん。働いて、推して、また働いて。お店と直結しているご自宅のリビングで体を休めていても、お客さんがくると「いらっしゃい」とひょっこりと素敵な笑顔で出迎えてくれます。
