年齢を重ねるほど、人は自分の限界を感じるものです。加えて、お金や健康面での不安も。そんななかで「いよいよこれから私の人生。やりたいことがたくさんあって、楽しみなんです」と語るのは、81歳になる多良久美子さん。「100％に近い満足度」と語る、今の生活とこれまでの人生を紹介します。
高校生の頃に父の会社が倒産、そして、事故死。波瀾万丈な人生はここから始まった
現在、多良さんは北九州の郊外で、85歳の夫と55歳の障がいを持つ息子と3人暮らし。自身も夫もいつ介護が始まってもおかしくない年齢ですが、頼れる子どもや孫はいません。
長崎で生まれた多良さんは、2歳の時に被曝しました。翌年は、母を子宮がんで亡くします。8人きょうだいでしたが、長兄は戦死し、女の子ばかり7人残されました。
「父は、シングルファーザーとして子ども7人を育てました。末っ子だった私には、姉たち6人が母親がわりでした」と、多良さん。すぐ上の姉が、8歳違いの多良美智子さん（YouTube「Earthおばあちゃんねる」で活躍中のYouTuber）です。
父は青果物の貿易会社を営んでいましたが、多良さんが高校生の頃、知人の借金の保証倒れとなって、会社が倒産しました。その頃は、姉たちは結婚や仕事で家を出て、父と2人暮らしでしたが、心配した姉の美智子さんが、働いていた大阪から帰ってきてくれたそうです。そして、19歳のとき、父が仕事中の事故で急死してしまいます。
「80年生きていると、人生、色々なことが起こりますね。明治生まれに父は寡黙で、会話をした記憶がほとんどありませんが、中学に入学したときに、『これから、進路のことなど、自分で選択しないといけないことが出てくる。そんなときは、ちょっとだけ難しいほうを選びなさい』と言われたことは、ずっと心に残っています。
人生に選択は、大変なほうを選べば挫折してしまうけれど、簡単なほうでは成長しない。ちょっとだけ難しいほうを選べば、自力で乗り越えて進んでいけます。父の言葉は、今でも私の人生に指針になっています」
息子が病気で最重度の知的障がい者に。人と比べて苦しい日々
多良さんにとって大きな出来事が起こったのは、結婚して息子、娘が生まれて間もない頃でした。4歳の息子が麻疹（はしか）にかかり、容態が急変。そのまま最重度の知的障がい者になってしまったのです。
「命も危険な状態で、意識が戻ったときは医師からも『奇跡だ』と言われました。でも、大変なのはそれからでした。脳の中のバランスが崩れてしまったのか、とにかく息子から24時間目が離せないのです。私が、生活全般を支えることになりました」
そんな中で、辛かったのは、近所の同じくらいの年齢の子どもたちの元気な姿を見ること。ほかの子どもたちと息子を比べて、落ち込む日々でした。
「そこで、思いきって引っ越すことにしました。何事も逃げないことが大事と思っていますが、このときは逃げました。でも、逃げて正解だったと今でも思っています」
最初は、環境が変わっても息子の障がいを気にして、「だれとも会わずにひっそりと暮らそう」と思って、家に閉じこもりがちでした。そんな多良さんが変わったのは、「障がい児・者の親の会」のお母さんたちとの出会いでした。障がいがあっていても「一人の人間として育てたい」というお母さんたちの姿勢に、励まされたのです。
さらに、親代わりだった4番目の姉から「この子は福祉の世界で育てなさい」と言われたことも、ハッとさせられました。なかなか息子の障がいを受け入れられず、悶々としていたので、この言葉に目が覚めたのです。そして、やっと息子のことを受け入れ、「病気の子どもと一緒に生きていこう」と覚悟を決めました。
「そうしたら、不思議と湯水のように元気が湧いてきました。3年もかかってしまいましたが、私には必要な時間だったと思います」
それからは、息子は養護学校、中学、高校、通園施設を経て、今は28歳のときに入所した生活介護事業所にいます。月〜金は施設で暮らし、週末は自宅で過ごす生活をしています。
