戻った犬の表情は…
しかし連れてこられた犬を見るとひと目で違ったのが分かった。落ち込んでいると思っていたが、予想に反して犬の表情は曇っておらず、もちろん疲れてはいたがしゃんと立っている。
「よくがんばったー！」その場でしゃがんで犬を迎えると、力なくも尻尾を左右に振って帰ってきた。おかえり、ただいま。ごめんね。がんばってくれて本当にありがとう。先生がもう今日からごはんを食べてもいいですよと言い、そして「○○ちゃんがんばってくれました」と見送ってくれた。
先に母と犬に車に戻ってもらって、お会計をする。その際にもスタッフさんが「今日は本当にがんばったと思うのでたくさん甘やかしてくださいね」と言ってくれたので「はい！必ず！」と甘やかす宣言をし、クルマに戻った。
会計をしている間に母が犬の写真を撮って家族のLINEグループに送ってくれた。本当に、わが家にとって一大事の日であった。
帰り道、犬は私の膝の上に座ってくれた。手術前と変わらないで預けてくれる11kgの重み。さっき先生に連れてきてもらったときに尻尾を振ってくれたのもうれしかった。信号待ちでKFCの前に止まったときもカーネルサンダースが犬に微笑んでくれているように感じる。
みんなが犬を労っていると思えるほど、ほんまによくがんばってくれた。
家に着いて真っ先に夕ごはんを出せば、いつもどおりしっかり食べてくれた。食欲があるっていい。能力だと思う。犬も人も、どんなときでも食べられるひとって元気やでなぁ。
手術から2日後の夜、こたつで眠っている犬の寝顔を見ながら「ほんまかわいいなぁ」とつぶやくと「聞き飽きたわって言うてるで」と母が笑った。ようやっと2か月に及ぶ緊張がほどけた瞬間であった。
