知らなかった国産牛乳の秘密！読者が実際に学んできました！

おいしい牛乳が、どのようにして私たちの食卓まで届いているのか、じつはよく知らない人が多いのでは？　今回は、食に対する意識の高いESSEレポーターの3人が「よこすか関口牧場」を訪れ、酪農体験を通して「おいしい牛乳のヒミツ」に迫ってきました！

私たちが参加しました！

（左から）

小杉葉子さん

（30歳）
長女（2歳）の離乳食開始を機に食育アドバイザーの資格を取得。「牛乳は手軽なカルシウム源。料理にも積極的に使いますが、安全に供給されるヒミツを知りたい」

鈴木久美子さん

（39歳）
長男（7歳）、長女（5歳）の母として栄養バランスのいい食事づくりを心掛けている。「どんなふうに生産されているか、しっかり見て学んで子どもに伝えたい！」

齋藤紫さん

（36歳）
長女（8歳）、二女（6歳）、長男（2歳）の母。野菜ソムリエや薬膳アドバイザーなど食関連の資格を複数取得。「国産牛乳が安全・安心な理由を知りたいです」

神奈川県にある「よこすか関口牧場」では、おいしい生乳を生産するかたわら、多くの人に酪農について知ってもらうため、牧場を一般開放中。食の安全・安心へのニーズが高まるなか、牧場主の関口さん自身が納得できるものを生産・製造しています。今回はこちらで、酪農を体験してきました！

手間暇かけた、おいしい生乳づくりを体験

おいしい牛乳が私たちの手元に届くまでの出発点は牧場。その現場では、想像をはるかに超える手間と時間をかけて、牛乳の原材料となる「生乳」が毎日生産されています。
「生乳は生きている乳牛からいただく自然の恵み。気温や牛の体調によって量が左右されるので、毎日同じ量は生産されません。栄養豊富な半面、傷みやすくて扱いも難しいんです」と話すのは、牧場主の関口健さん。
このように、生乳とはじつはとても特殊で貴重な“農作物”。酪農家は一年じゅう休むことなく手をかけ目をかけ、朝から晩まで牛たちの面倒を見ているんです。

エサやりは1日5回！　こまめに与えています

エサの量はお乳の出方に合わせて1頭ずつ細かく調整しているそう。食べやすいようにほぐしてから与えるので、気の遠くなる作業が必要に。
「エサの量が多すぎても少なすぎても、牛の体調が悪くなるんです」（関口さん）

搾りたての生乳はあったかい～！

牛の種類はもちろん、食べたエサや季節、気温、湿度など、牛が暮らしている環境によって生乳の味は変わります。冬は濃いめ、夏はさっぱりめの味になるんだとか。

自分でつくったクリーミーなバターは格別な味わい！

「牛という生き物を扱う以上、丁寧に手をかけないとおいしい生乳はとれません」と関口さんは言います。

作業をしながら、牛の一頭一頭を観察。お乳の出だけではなく、エサの食べ方や毛のツヤなど、細かいところまで確認する酪農家の仕事を目の当たりにしました。
牛に無理をさせないことがポリシーの関口さんは、配合飼料（穀類）と干し草の割合にこだわりも。「穀類をいっぱい食べさせるとお乳の量が増えるんですが、その代わり寿命が短くなるリスクもある。そこで、干し草と穀類のバランスに注意してエサを与え、健康管理をしているんです」とのこと。

「人間の子育てと同じように大変な手間と時間をかけて牛たちの面倒を見ているからこそ、私たちがおいしい牛乳を飲むことができるんですね」と、小杉さんは感慨深げ。

そのあとは、生クリーム（牛乳の脂肪分）を使ったバターづくりを体験。初めての手づくりバターに大感動の3人。「できたてのバターはクリーミーでコクがあるのに、あと味すっきり！」と、満足げな鈴木さんでした。

“指定団体”が、安全・安心な乳製品を消費者へ届けてくれる！

生乳は栄養豊富なため傷みやすく、運搬や取り扱いが難しい農作物。搾乳後は、すぐに牛乳や乳製品に加工する必要があります。さらに、季節や天候によって需要と供給の変動が大きいという難しさも…。そんな乳製品を、毎日の食卓に手軽に取り入れられるのは“指定生乳生産者団体（指定団体）”を中心とした効率的な流通システムがあるから。高品質な乳製品の安定供給を支える、指定団体のチェック過程を追ってみました。