パワースポットに温泉、そば打ち体験…自然たっぷりな「常陸大宮」は魅力満載

茨城県北西部の自然豊かなまち、常陸大宮（ひたちおおみや）市の魅力を茨城県と東京のニ拠点で生活中のフリーアナウンサー・有働文子さんがご紹介。人気のパワースポットや名物料理、この地ならでは体験など盛りだくさんです。

広い面積と大きな河川をもつ自然豊かな茨城県常陸大宮市

手すき西ノ内紙専門店「紙のさと」で見つけた、すてきな生活雑貨

茨城県の北西部に位置し、県内で2番目の面積を誇る常陸大宮市は、東には久慈川、南西には那珂川と関東屈指の清流に囲まれ自然豊かなまち。カヌーやキャンプなどのアクティビティが充実し、清流で育まれたアユ、地場産野菜や常陸秋そば、奥久慈卵など滋味豊かなグルメにも出合えます。

そんな常陸大宮市のおすすめスポットを紹介してくれたのは、茨城放送の中継レポーターとして県内各所を取材した、茨城県在住のフリーアナウンサー・有働文子さん。幸せな気分になれるパワースポットや、「美人の湯」でも知られる里山の秘湯など魅力満載です

パワースポットとして人気の鷲子山上神社

鷲子山上神社は、茨城県と栃木県の県境にある

標高約470mの鷲子山の山頂に鎮座する、約1200年もの歴史を持つ「鷲子山上神社（とりのこさんしょうじんじゃ）」は、茨城県と栃木県の県境にまたがる全国でも珍しい神社です。

もともとはニワトリが神の使いとしてなじみのある鳥でしたが、20数年前、宮司の長倉樹さんが、「もっと親しまれる神社に」との思いから、ニワトリからフクロウ（不苦労）に変更したそう。すると、参拝者から運気が上昇したという声が広がり、いつしか愛称が「フクロウ神社」に。全国の参拝者が奉納したフクロウの石像が敷地内に点在し、その数120体超えだとか。

左上／日本最大級のフクロウ像が迎えてくれる。右上／フクロウのお守りは種類も豊富。右下／1788年再建された本殿。歴史ある彫刻にも注目を。左下／久々の再会に会話が弾む、有働さんと宮司の長倉樹さん

｢水戸市で暮らす義父から薦められた神社で、夫とも何度も訪れています。鷲子山は神聖な空気が漂っていてリラックスできるし、いろいろな表情をしたフクロウの石像は見ているだけで幸せな気分になれます。金運アップの人気パワースポットでもあるので、今日は宝くじ袋を購入しました！（笑）｣。

里山の秘湯・湯の澤鉱泉で心も体も癒やされて

リセットしたいときに訪れる癒やしのスポット

奥久慈の里山にぽつんと建つ平屋づくりの一軒宿「湯の澤鉱泉」。180年の湯治場の歴史をもつ名湯で、日帰り温泉としても人気です。温泉は冷鉱泉で、内湯は岩風呂とヒノキ風呂があり、時間ごとの男女入れ替え制。古くから「医者いらずの湯」として伝えられてきた温泉でもあり、ぬるりとした肌触りが特徴で、「美人の湯」としても評判です。

左／茨城県で唯一「日本秘湯を守る会」に加盟している温泉旅館。右上／木の香りが心地よい「湯の澤檜風呂」。右下／和モダンな客室は全7室。窓から里山の景色を眺めながらのんびりできる

8万㎡の広大な敷地には、オーナー自ら整備した遊歩道が。春は山菜摘みや花見、夏はホタル、秋は紅葉やキノコ採り、冬は雪見風呂と、季節ごとに自然との調和を楽しむことができます。

東京23区でもっとも銭湯と温泉が多い大田区出身で子どもの頃から銭湯好きの有働さん。湯の澤鉱泉にも数回訪れているそう。「自然の中にあってとてもリラックスできる場所。お肌がツルツルになるのもうれしい。客室も広くて開放的。10月にリフォームしたばかりの部屋もあるので、今度はぜひ1泊したいですね」。

常陸秋そばの産地で「そば打ち体験」

「まいたけ天せいろ」1400円。細切りそばと辛口の汁との相性は抜群

緑豊かな山々と清流の久慈川に囲まれた「そば道場久慈川翁」でいただけるのは、常陸秋そば。昼夜の気温差が大きいことや水はけのよい傾斜地など、そばの栽培に適した条件がそろっている県北地域。茨城県認定のブランド品種・常陸秋そばの口に含んだときの甘味と、芳醇な香りに魅了されるはず。

店主の瀧澤俊輔さんがつくるのは、すっきりとした歯切れのよさが特徴の細切りそばです。そば粉は石臼で挽いたものを使用し、通年冷たいそばのみを提供。また天ぷらは、久慈川のヤマメや奥久慈のリンゴ（9月末～年内）、地元の山菜など、奥久慈の味覚が味わえます。

左上／大きなのれんが目印。右上／風情あふれる広々とした店内。左下／店主のレクチャーを受けながら、有働さんもそば打ちに挑戦。右下／できあがりを比較すると一目瞭然！　有働さんのそばは太い

茨城に住むようになって、よくそばを楽しむようになったと言う有働さん。今回は総ヒノキ張りの道場で、本格的な道具を使い、そば打ち体験（1時間1人4000円・9時半からと、15時から・要予約）をしました。大きな工程は、水まわし、練り、伸し、包丁切りで、手早く行うのがポイント。

「水を入れて粉を混ぜる水まわしは、ひやっとして気持ちよかったです。とくに難しかったのは包丁切り。細く切ったつもりが、太そばになってしまいました（笑）。そば打ちは水まわし3年、のばし3か月、切り3日というほど、水まわしがおいしさを左右するそう。自分が打ったそばを試食してみたら、驚くほど硬くて…。でもよい経験になりました」