大好きな柿の季節。実も葉もすべてをおいしくいただく方法＜暮らしっく＞

作家・作詞家として活躍する高橋久美子さんによる暮らしのエッセー。
柿が美味しいこの季節、その楽しみ方についてつづってくれました。

第56回「柿の実と柿の葉」

●柿の木がとても好きだ

日中は夏のような気候だけれど、ずいぶんと陽は短くなって、着実に冬に向かっているんだなと感じる。夫とバドミントンをしていて、ふと夕焼け空の美しさに気づく一時や、朝お隣さんと公園へ銀杏を取りに行く時間も、同じ今日はないのだなと噛み締める。
それでもまだ庭にはゴーヤがなっていたり、待ちに待ったオクラが花を咲かせようやく食べられるようになったり、夏から秋へバトンを渡している期間というのは意外と長い。

今月『

その農地、私が買います

』という、実家の農地の話や東京での自給自足生活を書いたエッセイ本を出版するのだが、その打ち合わせで出版元であるミシマ社に行く機会が何度かあった。ミシマ社には、大きな柿の木が2本もある。古い家を出版社として使っているのも、目指すことを体現しているようでいいなと思うし、家の前に小さな農地があってそこで野菜を育てていたりする。いつも打ち合わせをしている二階の和室のベランダから手を伸ばせば、柿が取れそうだ。
私は以前出版した『

ぐるり

』という小説集に「柿泥棒」という作品があるくらいに、柿が、いいや柿の木が好きだ。柿の木があるお宅はたいてい古く、寄り添いながら並ぶツーショットはとても趣がある。人生の道程を物語っているとさえ思う。

青々と苔のむした幹、どうやって実を取るんだろうと思うほどに天高く伸びた枝。その中に赤い実が、まるで小さな炎のように成っている。大きくて艷やかな葉っぱが、秋からら冬にかけて紅葉し、やがて落ちて最後は幹枝だけになる様も実に美しい木だと思う。

私があまりに柿を羨ましそうにしていたからか。
「久美子さん柿持って帰ります？」
と編集さんが言ってくれた。嬉しい。嬉しすぎます。

高枝切りバサミが出版社にあるというのも愉快だなあ。背の高い男性社員がどさどさと柿の実を取ってくれて、私はリュックに柿をつめると喜び勇んで帰ったのだった。

●渋柿の沈みの取り方

早速完熟の柿を頬張る。うーん、自然な甘さでおいしい。懐かしい味だな。最近の柿はまず甘さが先にがつんと来るが、これはじんわりと甘く、柿らしい柿。小学校の帰りに食べていた山柿を思い出した。
もう一つ硬めのを食べると…うわー！　渋い！！　どうやら、渋柿だったようなのだ。確かに編集さんも渋柿っぽいと言っていたなあ。
ご存知でしょうか。渋柿も完熟になれば渋が自然と抜けて食べられるのだ。だから前に食べた完熟は美味しかったのだろう。

さて、残りの柿はどうしましょう。木で完熟になる前に取ってしまったので、自力で渋を抜かねばならない。今干し柿にしても、この気温では腐ってしまうしなあ。
あ、そうだ…昔、祖父がよく焼酎で渋を抜いていたのを思い出し、母に電話してみる。
ふむふむ。必要なのはほんの少しの焼酎だけらしい。まず額を取り、焼酎をなり口のところにつける。それをナイロンにどんどんと詰めていく。傷ついたらそこから腐るので、柿同士がぶつかって傷つけ合わないように注意すること。全部詰めたら、手に焼酎をつけて、えいえいえい！　っと全体の上にふりかけるそうだ。こんな少量の焼酎でいいのかしら。最後のはおまじないみたいなもんだろうかね。