「メロンパンが食べたい！」。そう思ったとき、頭に浮かぶのはどんなメロンパンですか？もちろん、具体的なイメージは浮かんでいるはずです。食感、香り、味…。でも、手近なお店に足を運んでも、イメージどおりのメロンパンにはありつけないかもしれません。なにせ、メロンパンはあまりに多種多様だからです。
メロンパンマニアであるHARIKENさんは、その種類の豊富さこそ、メロンパンの魅力の源なのだといいます。
そもそも、メロンパンと呼べるものはどんなもの？
「なにをもって『メロンパン』というのかを考えてみると、パン屋さんが『メロンパン』という名前で売ってるから、としかいえないんですよ（笑）。あんパン、クリームパンといえば、どこで買ってもそんなに違いはありませんよね。素材の質や調味に違いはあっても、あんとパン、クリームとパンという組み合わせは変わらない。あんが入っていないあんパンは考えられないけど、メロンが入っていないメロンパンは普通ですし、一方でメロンが入ってるメロンパンもあります。メロンパンの場合、表面にメロンの皮のような模様が入っているものが多いことと、ビスケット生地とパンの組み合わせに共通点が見られるくらいで、実際はそれすら怪しいものですよ」
つまり、メロンパンは容易に定義しえないパンであって、それゆえにたくさんの種類があると？
「そもそもパンかどうかもわからないですよ（笑）。むしろスイーツとしいて分類されるべきものもあります。とにかく、自称”メロンパンハンター”としては、町のパン屋さんなり製パン業者さん（または、製パンメーカー）が、『メロンパン』という名前でどういうものをつくってくるか、どう攻めてくるかに関心があるんですね。『おお、こう来るか！』という驚きこそ、メロンパンのディープな魅力です。メロンパンは味を競ってるだけではないんですね」
では具体的に、世の中にはどんな種類のメロンパンがあるのでしょうか。HARIKENさん独自の見解によると、それぞれの特徴から、以下の3種に分かれるそう。
マニア曰く。メロンパンは、大きく3つに分類される！
果汁系…
フルーツの香りがするもの（緑色のものはほぼメロンそのものの香り）
バター系…
バターの香りがするもの（表面がクッキーのようにカリカリしているものに多い）
洋菓子系…
ケーキのようなほのかに甘い香りがするもの（見た目には、バター系と区別がつかないものもある。※クリームは入っているものとそうでないものがあり）
●果汁系
「手に入りやすい代表例では、ファミリーマートの『もちっと北海道メロンパン』（上写真）、木村屋總本店の『こだわりメロンパン』があります。なぜ果汁系の定義が、〈メロンの香り〉ではなく〈フルーツの香り〉といっているかというと、ときには〈レモン風味のメロンパン〉なるものも存在するからです（笑）。果汁系では、新宿高野の『クリーミーメロン』がとても有名ですね。静岡産のマスクメロンを使っています。さすがフルーツ専門店のメロンパンだけあって、生地にもクリームにも実際のメロン果汁を使っていて、メロン感ではダントツですね」
●バター系
「パスコの『サクふわっメロンパン』（上写真）はスーパーなどで比較的手に入りやすい例でしょう。ノルマンディー産（！）発酵バターを使用しているとのことで、袋を開けた瞬間から濃厚なバターの香りが広がります。ガメラの甲羅のようなビスケット生地もおもしろい」
●洋菓子系
「洋菓子系は、いろいろありますが、デンマーク・ベーカリーの『しあわせのメロンパン』（上写真）を例として挙げておきます。自宅のある練馬区で店舗展開しているパン屋さんなのですが（笑）。表面のハート型の模様も、洋菓子（お菓子）っぽくてかわいいですよね。この系統は、どこかショートケーキのような香りがしますね」
物事は単純に線引きなどできない、というのが世の常。当然、“果汁系＋洋菓子系”など、さまざまな交配種の存在が考えられます。この分類を手がかりに、自分なりのメロンパン・マトリクスをつくってみるのも一興かもしれません。メロンパンの世界がより立体的に立ち上がってくることでしょう。
